טרנזיסטורים ביולוגיים מאפשרים לתאים חיים לפעול כמחשב

צוות מהנדסי-ביולוגיה מאוניברסיטת סטנפורד לקחו את תחום המיחשוב צעד אחד קדימה, ויצרו טרנזיסטור שעובד בתוך תאים חיים. למעשה התא עצמו מהווה את הטרנזיסטור הביולוגי. מחקרם פורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Science. הטרנזיסטור הביולוגי נוצר מחומר גנטי – דנ"א ורנ"א (DNA  ו-RNA) – במקום מרכיבים אלקטרונים.
"טרנסקריפטורים (טרנזיסטורים ביולוגיים) הם רכיב המפתח שמאחורי שערים לוגים גנטיים – והם שווי ערך לטרנזיסטורים באלקטרוניקה", אומר החוקר המוביל את המחקר ג'רום בונט, שפרסם את המאמר במסגרת הפוסט דוקטורט שלו בביו-הנדסה.
יצירת הטרסנקריפטורים מאפשרת למהנדסים לבצע חישובים בתוך התא החי על מנת לתעד למשל מתי התאים נחשפו לחומרים מסויימים בסביבתם במידה מספקת, או על מנת לבחון מאפיינים סביבתיים, והם אפילו מאפשרים להפעיל ולכבות את התרבות התא לפי הצורך.
"אפשר להשתמש במחשבים ביולוגים כדי ללמוד על תיכנות מערכות חיות, פיקוח על סביבתן ושיפור הטיפול בתאים", אומר דרו רנדי, פרופסור באוניברסיטה שהשתתף במחקר.
בתחום האלקטרוניקה, תפקידו של הטרנזיסטור  לשלוט על זרם האלקטרוניים בתוך המעגל החשמלי. באופן דומה, בביולוגיה תפקידו של הטרנסקריפטור לשלוט על זרם של פרוטאין מסויים, בעודו נע על גבי הדנ"א.